脳性マヒ

脳の中の運動をつかさどる部分に障害があるために起こるります。

分娩時の損傷によって障害を受けるケースがありますがこのケースは、周産期医療の進歩によって大きく減少しています。
一方、新生児医療の進歩によって、極低出生体重児や超低出生体重児が救命されるようになりました。こうした赤ちゃんは、まだ外の世界に適応できるほど成熟していない状態で生まれてくるため、脳、特に脳の深いところにある脳室周囲白質に損傷を受けやすいのです。
現在では、この脳室周囲白質ににダメージを受けた脳室周囲白質軟化症(PVL)が脳性マヒの大きな原因になっています。

体の一部にマヒ症状が起こります。

脳の損傷を受けた部位や程度によって、マヒの症状は異なります。手足のすべてが同じようにマヒしてしまう場合、上肢だけあるいは下肢がマヒしてしまう場合と様々です。
いずれも、筋肉の緊張の異常を伴う事が特徴で、多くの場合は体の一部の筋肉の緊張がいつも、あるいは突発的に強くなります。こうなると、筋緊張の分布がアンバランスになり、そのため運動するときに普通と違う異常な力がかかることになります。
こうした状態が続くと、力が異常なかかり方に合わせて、骨格が変形したり、関節がかたまって動かなくなったりします。口の周りや首の筋肉の緊張が高いと、うまくものをかんだり飲み込んだりすることが困難になります。時には、呼吸もうまくできなくなって、ゼロゼロしやすい状態になることもあります。
脳性マヒかどうかを診断できるのは、ほとんどの場合、1才過ぎですが、中には4～5ヶ月の早期に診断できるケースもあります。

リハビリが治療の中心となります。

ダメージを受けた脳の部分を機能回復させるのは困難ですが、赤ちゃんや幼児の場合は、脳のダメージを受けた部分を、ほかの部分がカバーする働きをします。すでに脳ができあがり、部分ごとの役割を決めてしまっている場合はカバーできませんが、赤ちゃんや幼児はまだそこまで役割が決まっていないのでカバーする可能性は大いにあります。それにはリハビリが最も有効です。なるべく早期に始めるようにしましょう。
筋緊張が強い場合は、筋弛緩薬などを投与する場合もあります。